北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的科学家们进行了这项研究，他们认为这些研究结果将有助于开发更好的药物，这些药物可以诱导睡眠，减少不良反应。

自1846年以来，当牙医和外科医生进行第一次成功的外科手术以使用麻醉时，出现了许多全身麻醉药物。然而，直到最近的研究，尚不清楚这些物质是如何产生意识丧失的。

在一篇Neuron论文中，研究人员描述了他们如何在大脑底部的下丘脑中发现细胞。

他们写道，这些细胞主要由神经内分泌细胞组成，位于下丘脑的“视上核内和附近”，并且“通过多种[全身麻醉]药物持续和通常激活”。

神经内分泌细胞是神经细胞或神经细胞接收来自神经系统的信号的细胞，除了它们通过产生和释放激素而作出反应。

几乎所有的身体器官都含有神经内分泌细胞，它们释放的激素控制着它的许多功能。细胞具有非常长的突出物，通过它们释放激素，例如进入血流。

最近的研究非常重要，不仅因为它阐明了全身麻醉药的工作原理，还因为它突出了激素在控制影响整个大脑的状态中所发挥的重要作用。